传说，清朝年间，汾湖叶元礼与其兄叶舒颖（又称“叶九”）一起过平望。
     叶元礼少有隽才，诗古文名重一时，并且少年英俊、风流倜傥、温文儒雅、神采飞扬。
     叶元礼与叶舒颖在一酒家饮酒。酒家一女子见了叶元礼那模样，顿时倾倒，私心爱慕涌现，一见钟情由此而生。但该小姐拘泥于礼教，不敢对叶元礼有所表达和倾诉，私下询问她的母亲：“刚才与吴江叶九相公一起来的人是谁？”母亲说：“是他的弟弟四郎。”叶元礼离开了，那女子还沉浸在对他的相思之中。此后，这位小姐便常常守在窗边，日日期待着他的经过。
     从此，这酒家小姐像着了魔似的，天天朝思暮想，吃饭喝茶全无心思，终日恹恹，萎靡不振，终于有一天，小姐积思成疾病倒了，父亲请来名医也医治无效。小姐临终之际，把女儿家的心思告诉了母亲：“心已属叶生，今世无缘，愿结来世。”就在这时，叶元礼恰好又再次路过流虹桥，走过酒家门楼，小姐的母亲急忙前去拦住叶元礼，并向他转达了她女儿的一片相思之心。叶元礼听后，肝肠寸断，跌足捶胸，急急奔进小姐的香闺，抚着小姐痛哭，这时，才见小姐轻轻地
合上了眼睛。
    “清词三大家”之一的朱彝尊从友人处听到这个动人的故事后，深受感动，就写下了一篇同样凄凉美丽，令人荡气回肠的《高阳台》：“桥影流虹，湖光映雪，翠帘不卷深。一寸横波，断肠人在楼阴。游丝不系羊车住，倩何人传语青禽？最难禁，倚遍雕阑，梦遍罗衾。　　重来已是朝云散，怅明珠佩冷，紫玉烟沉。前度桃花，依然开满江浔。钟情怕到相思路，盼长堤草尽红心。动愁吟，碧落黄泉，两处谁寻？”为了正确表达故事的内容，朱彝尊特在词的前面加上小序：
    “吴江叶元礼，少日过流虹桥，有女子在楼上，见而慕之，竟至病死。气方绝，适元礼复过其门，女之母以女临终之言告叶，叶入哭，女目始瞑。友人为作传，余记以词。”