寒山寺，位于枫桥风景名胜区内。主要建筑有大雄宝殿、藏经楼、碑廊、钟楼、枫江楼等。常人建造房屋，大门总是朝南开的，寺庙也不例外。另外，名刹寺庙大都造在名山上，唯有苏州的寒山寺，既不造在名山上，庙门又是朝西开，为什么呢？这里的原因要从寒山和尚说起了。
     传说，寒山和尚原在浙江省天台山国清寺，和拾得和尚一起出家。两个人精读经书，学问高深，俗话说：“学问愈高，愈想读书。”寒山把寺里的经书读完了，还嫌不够，决心要到天下名刹去求读经书。他辞别了拾得，走下山来，到天下云游去了。一日，寒山来到苏州城外枫桥上，四面看看，觉得这里风景极好。寒山看见桥堍下有个馒头形的土墩，就坐在土墩上歇息。寒山望望远处，但见青山点点，看看近处，又是绿水悠悠，真是一个好地方啊！寒山不知道这个地方叫啥，看见桥上走来一个老农，便高兴地问道：“借问施主，这是啥个地方？”
     “旱山。”
     寒山一听，心里一惊，想：他怎会知道我的名字？复又问道：“我是问，这个地方叫啥？”
    “叫旱山呀，你就坐在旱山上。”
     原来，枫桥堍下这个馒头形的土墩，比平地高些，因终年无水，干巴巴的种不上庄稼，当地人称之为“旱山”。老农把情况讲明后，寒山心里十分高兴，说道：
     “巧呀！巧呀！我的名字叫寒山，山的名字叫旱山，莫非此地有意留寒山？”寒山越想越高兴，坐在旱山上不肯走了。他想想望望，望望想想，在旱山上睡着了。
     不一会，只听见有人在喊：“寒山，寒山。”寒山睁眼一看，不是别人，正是自己的好友拾得。两个人一见，高兴异常。寒山问拾得：“你怎么会到这里来的？”拾得道：“我一来是寻你，二来苏州是个佛地，我想到此地读经呢！”寒山道：“那太好啦，我俩就在此地读经吧。”寒山把旱山的情况说了一遍，两个人一商量，决定在旱山上造座寺庙，永久地住在苏州。