“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”唐代诗人张继的《枫桥夜泊》使得枫桥边上的寒山寺闻名天下，成为海内外游览胜地。人们来到苏州，总是要去城西寻访寒山寺。
     上文说过，寒山寺始建于南朝梁代天监年间，至今已有1500多年的历史。相传唐代贞观年间，高僧寒山曾在此住持。
     寒山，又称寒山子，是佛教史上著名的诗僧。早年曾经隐居在浙东天台山寒岩，自号“寒山”。相传，寒山后来在天台山国清寺出家当和尚，与寺中的拾得和尚非常要好，情同手足。
     拾得，是个苦命人，刚出世便被父母抛弃在荒郊，幸亏天台山国清寺的高僧丰干和尚化缘经过，慈悲为怀，将他拾得收养，因此取名为“拾得”。
     据说，寒山非常喜欢读书，当他把国清寺的经书读完后，便辞别拾得，云游天下去了。寒山是怎么来到苏州寒山寺的，民间有不同的传说。一种说法是，他坐船沿着运河来到姑苏城外枫桥边，发现这里有一座寺院，感觉这里是风水宝地，就留下不走了。这座寺院原名为妙利普明塔院，因为寒山的到来，后来改名寒山寺。
     寒山离开天台山国清寺后，拾得非常想念好友，也离开国清寺，日夜奔走到处寻找寒山。寻找途中山高路远、饥寒交迫，拾得一点都不怕。有一天，他来到苏州，打听到一个消息，说在姑苏城外的枫桥，有一座寺院，来了一个和尚，其相貌很像寒山。拾得非常开心，立即抖擞精神、快步前往。来到枫桥时，拾得想，我不能空手去见寒山呀。于是，他看到旁边荷塘里有许多盛开的荷花，就伸手摘了一朵大大的荷花，捧在手里走进了寺院。
     寒山听说拾得千里迢迢而来，想必肚子饿了，急忙从房中捧出一只盛着素饼的竹编食盒。久别重逢，两位好友终于相见了，寒山送盒，拾得献荷，按谐音，就是“和合”的意思，从此传为佳话。后来，人们把两人合起来称为“和合二仙”。
     此后，寒山和拾得在寺中朝夕相处，更加亲密无间，两人经常一起探讨佛学，吟诗作对，互敬互助，成为莫逆之交。
     有一天，寒山问拾得：“如果世间有人无端地诽谤我、欺负我、侮辱我、耻笑我、轻视我、鄙贱我、厌恶我、欺骗我，我要怎么做才好呢？”
     拾得回答说：“你不妨忍着他、谦让他、任由他、避开他、耐烦他、尊敬他、不要理会他，再过几年，你且看他。”
     这个充满玄妙的问答，表明了面对复杂社会的处世之道，耐人寻味。因此，虽然千百年过去，至今仍然脍炙人口。
     寒山与拾得深厚的情谊，和和合合的境界，深受人们的爱戴，人们便把他俩推崇为和睦友爱的民间爱神，他们成为人们心中的“和合二仙”，成为相亲相爱、情深义重
的象征。民间还传说，寒山和拾得是文殊菩萨和普贤菩萨的化身。到了清代雍正年间，雍正皇帝还正式敕封寒山为“和圣”、拾得为“合圣”，寒山与拾得更加名扬天下。