运河枫桥段有许多古迹名胜。除了枫桥、寒山寺闻名遐迩外，枫桥景区还有一座古关建筑十分古朴雄壮，这就是枫桥敌楼铁铃关，这是明朝嘉靖年间抗击倭寇留下的历史遗迹，是一道扼守苏州城西的重要军事屏障，充分体现了苏州人抵御外强、保家卫国的铮铮铁骨。
     所谓“倭寇”，是指明朝时期骚扰中国沿海一带的日本海盗。嘉靖年间，以日本武士、浪人为先锋的倭寇非常猖獗，他们既袭击沿海居民，又掠夺官粮，沿途抢劫、走私商品，从中牟取暴利。倭寇之乱，使得东南沿海的百姓没有安稳的日子过。
     在明朝，得益于水运环境得天独厚，苏州阊门枫桥一带商贾云集，八方汇聚，市场繁荣，成为全国商贸中心。苏州阊门一带的经济繁华，让抢夺成性的倭寇十分垂涎。嘉靖三十三年（1554），倭寇进犯阊门枫桥一带，大肆烧杀掳劫，对苏州经济和百姓生命财产的安全造成了严重破坏。一年后，倭寇又自浒墅关窜犯枫桥。倭寇的暴行，激起苏州上下各阶层人民的愤怒反抗，军民英勇奋战，终于歼灭寇贼。
     为防倭抗倭，加强金阊一带的防卫，嘉靖三十六年（1557），由官府督建，枫桥敌楼铁铃关拔地而起。据民国《吴县志》记载：“枫桥敌楼在枫桥东堍，方广周十三丈有奇，高三丈六尺有奇，下垒石为基，四面甃砖，中为三层，上覆以瓦，旁列孔，发矢石铳炮。”铁铃关，是雄踞枫桥、扼守城西的军事堡垒。平时可以登高瞭望，巡视戒备，战时可以举烟报警，藏军固守。铁铃关上楼阁的题额上写着“御寇安民”四个大字，表明这是为了抵御倭寇入侵而建造的一所关隘，几百年前，明朝抗倭名将任环在这里“御寇安民”。铁铃关与关前的运河以及枫桥构成一道扼守苏州城西的重要屏障，是苏州人抗击倭寇留下的保存较为完好的关楼遗迹，现为省级文物保护单位。
     铁铃关位于枫桥东堍，两者紧密相连，十分独特。桥蕴姑苏水乡之秀，楼显古道关隘之雄，可以说是刚柔兼济，称得上江南运河绝景。登上铁铃关远眺，姑苏水国风景优美，铁铃关外暮烟如画。俯视大运河，客船渔火，舟楫往来不绝，枫桥运河段古桥、古关、古镇、古刹的清幽景色令人赏心悦目。