石湖荷花荡一带出产的茭白品质颇佳，名叫“吕公茭”。至于为何叫这个名字，明代《石湖志》说：“俗传吕洞宾过此所遗者。”据说，茭白过去只能收秋季这一茬。当时石湖荷花荡边住着一个叫阿戆的人，平时助人为乐，急人所急，大家都说他是个大好人。消息传到八仙之一的吕洞宾耳朵里，吕洞宾不相信，决定找阿戆试试真假。他来到荷花荡边，变作一个面黄肌瘦、又脏又瘸的老叫化，躺在柳树下不停哼哼哈哈，看上去就要断气了。路过的人不少，但没有人停下来过问一下。刻把钟后，一个年轻人从田头挑了茭白回家，路上有人跟他打招呼，喊他“阿戆”，吕洞宾知道他要试的对象来了，就假装更厉害地喘起气来。
     阿戆发现后，连忙放下担子，跑过来询问情况。由于“老叫化”口齿不清，阿戆实在听不出什么，于是他不顾“老叫化”脏臭，一口气把“老叫化”背回了家，放在床上，还请来郎中，再按郎中吩咐给“老叫化”烧水煮药。“老叫化”喝了药，情况才略微好了些。
     第二天天刚蒙蒙亮，阿戆发现“老叫化”病情又变坏了，赶紧给他捶背、服药。到了中午，“老叫化”才算回过气了。“老叫化”有气无力地对阿戆说：“我看上去不行了，我的老家在江西，你能否把我送回家，让我这把老骨头死在老家的土地上？这样我也就瞑目了……”阿戆听完，连连点头。他略作准备，就背起“老叫化”出了门。一路上，阿戆跋山涉水，艰苦备尝，还无微不至地照顾“老叫化”，简直像儿子对待父亲那样。走了两个月，终于走到了“老叫化”的老家。吕洞宾看阿戆没有半点怨言，这才相信阿戆真的是个好人。他感激涕零地说：“这下我可以闭上口眼了，可你地里的茭白都坏掉了！”这一说提醒了阿戆，阿戆连说了几声“是”，随后又说：“茭白坏掉也就坏一季，您的生命可只有一次。”“老叫化”听完哈哈大笑，说：“我一直不相信世界上有好人，现在才知道真的有的。我是吕洞宾，你可以放心回去，我保你地里一年多长一次茭白，而且长得又大又好！”
     阿戆半信半疑地回到家里，当时已快过年了。他跑到田里一看，茭白秧虽然已经枯萎，但看得出茎秆很粗壮。春天来后，茭白秧返青，到农历四月果然结了一茬又大又好的茭白。他收下来后挑到集市上销售，由于这个时节从没有过茭白，所以他的货很快被一抢而光。