南宋的时候有个词坛、乐坛才子叫姜夔（约1155—1209）。他字尧章，号白石道人，饶州鄱阳（今江西省鄱阳县）人。他虽然是个“官二代”，但因为父亲去世时他才十四岁，所以家境很快就变穷了。成年后，姜夔曾多次参加科举考试，但每次都名落孙山。这样他就当不了官，没有俸禄，只好找朋友救济，或者像流浪汉一样在街上卖唱、乞讨，穷得甚至连老婆也娶不起。
     姜夔传承至今的词有八十多首。这些词善于使用联觉思维，利用艺术的通感，将不同的生理感受连缀在一起，表现某种特定的心理感受，给人耳目一新的感觉。姜夔也因如此有才，而成了南宋诗坛的领袖。在他的传世之作中，有一首题为《过垂虹》的词：
                                                                 曲终过尽松陵路，回首烟波十四桥。
     那是南宋绍熙二年（1191），姜夔到横塘南面的石湖拜访住在那里的老朋友范成大。当时正好梅花开放，范成大就请姜夔一起在家中赏梅。看着“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”的梅花，姜夔来了兴致。于是他填了两首赞叹梅花的词，并让范成大过目。
     范成大看过后赞不绝口，建议姜夔谱成曲子，并让家中的漂亮歌女小红和唱。姜夔很快就谱好了曲子，让小红歌唱。范成大听得十分高兴。他知道姜夔还是个“孤家寡人”，就借着酒精的刺激，把小红送给了姜夔。在范成大看来，把小红送给姜夔，既是他照顾单身老朋友姜夔，也是给小红找了个好出路。
     姜夔对小红很满意，他怕范成大酒醒后反悔，所以吃完饭就带着小红离开了范成大家，向着他当时的居住地湖州而去。本来可以沿石湖直接向南到东太湖湖湾，再沿太湖到湖州。但当天阴风怒号，大雪纷飞，经验丰富的船夫说那条线路太危险了，还是兜圈子沿运河走吧。
     姜夔采纳了这个建议。于是船只先向北经过横塘，再经胥江到苏州护城河，绕到苏州古城东南面后一路向南，往吴江、湖州而去。
     当小船行至吴江垂虹桥的时候，雪越下越大。姜夔就让小红再次吟唱他新谱的曲子，他则吹起了洞箫。小红的歌声和姜夔的箫声十分融洽，让船夫都听得入迷了。
     于是在漫天飞舞的雪花中，姜夔写下了这首《过垂虹》。词的大概意思是“我自创的这首新曲的音律听起来十分美妙，小红轻轻地唱着，我来吹洞箫为她伴奏。这首曲子唱完的时候，我们坐的小船已经过了吴江县城松陵，回过头来看看烟雾笼罩着的水路，我们经过的桥梁都有十四座了”。
     这首词前两句是姜夔抒写自己的畅达与快感，描写自己对新作的词曲的得意之情；后两句是姜夔在往回看，似乎有感谢范成大的意思，又像是对自己过去的日子进行思考。而最让人津津乐道的，自然就是佳人小红配给姜夔这个才子的故事了