说起“平江”二字，必然想到苏州。的确，北宋政和三年（1113），苏州被升为平江府。“平江”名字的由来，有两种说法：一种是地理上的说法，因为苏州地势低洼，城东娄江水势平缓，地与江平，所以称作“平江”；另一种说法，在苏州老百姓中口口相传，说有“平定江南”的意思。宋开宝四年（971），南唐改国号为“江南国”，开宝七年，宋王朝下旨让吴越征伐江南，开宝八年，宋让吴越孙承佑做了平江节度使，意思是要平定李煜所在的“江南国”，至此，苏州历史上开始有了“平江”之称。“平江”作为地方行政单位的名字，沿用至元代。南宋建炎四年（1130），金兵攻陷苏州，生灵遭受荼毒，原本繁华的平江城几成废墟。在这一片废墟上，苏州人苦心经营，重建家园。经过百年修治，至南宋时，时任知府李寿朋重建坊市，刻行《吴郡志》，兴复古迹，一座更加宏伟的平江城矗立在江南沃土之上。在金兵蹂躏百年后，苏州城重现昔日繁华。为纪念这一历史时刻，绍定二年（1229），李寿朋主持刊刻巨碑《平江图》，忠实地记录了彼时苏州城的样子。与此同时，李寿朋还主持重修府学，“旧为屋七百五十桯，一一皆新美矣”，于绍定二年七月竣工。《平江图》碑得以安放于平江府学，默然伫立千年，无论沧海桑田。关于李寿朋刊刻《平江图》碑，民间还流传有一段小故事。
     相传，绍定二年的一个早晨，李寿朋向他的同僚提出要刻一幅苏州地图。这下可难倒了饱读诗书的同僚，一时间，大家都鸦雀无声。李寿朋便说：“大家如果没有意见的话，那这事就这么定了。”大家面面相觑。终于，有一个同僚问道：“这地图该怎么画呢？”李寿朋说：“走，从走入手。从今天起，我们要走遍苏州城的山山水水，走遍这大街小巷。”于是，李寿朋一行便开始了对城市别样而细致的观察，回来后更是惟妙惟肖地将所看到的东西刻绘在了一块大石头上。于是，《平江图》就诞生了。
    《平江图》碑，高290厘米，宽149厘米，厚30厘米，细致详尽、形象准确地绘刻了街市的排列、水道的走向、主要建筑物的分布。大运河、城墙、街道、河道、桥梁、坊市、衙署、楼阁、寺观、军营等布局合理、井然有序、刻绘细致。从图上布局来看，城市呈长方形，布局规范。整个城市为大运河所环抱，运河内四周城墙环绕，并设有阊、盘、娄、齐、葑5座水、陆城门，城墙内有护城壕。城区内最大特点是安排了水陆并行的两套交通系统。城内河道纵横交错，计有20条河流，其中6条河流纵贯南北，14条河流横越东西，总长度80余公里。与此相适应，城内有20条大街，最著名者为横贯南北的交通要道“卧龙街”（今人民路）。由于河道众多，作为交通枢纽的桥梁也特别多，仅《平江图》所刻桥梁就达359座之多。
    《平江图》的绘制技法独特，采用了平面与三维立体相结合的表现方式，既展示了地图的平面精度，又体现了地物的立体效果。这种技法增强了地图的立体感，提高了其实用性。如此体量巨大、刻画复杂的丰碑非碑刻大家不能为，所幸《平江图》的左下角，留 下了勒石者的姓名，他们是吕梴、 张允成、 张允迪。
     很多人惊讶于《平江图》碑历经近800年竟仍然如此清晰。这是因为除了南宋刻工吕梴、张允成、张允迪外，《平江图》碑还经过另外一位刻工之手，他叫黄慰萱。清光绪十七年（1891），黄慰萱出生于无锡县硕放乡一个贫寒农民的家庭，由于生活窘迫，他13岁就到苏州“徵赏斋”碑帖店随族人黄徵学艺。碑刻业曾经在苏州盛极一时。据说在清咸丰年间至民国初年，苏州城里在现在人民路察院场到乐桥、景德路（旧称珠明寺前）一带有许许多多以专刻碑、精拓古今碑帖为业的碑帖店铺，如黄徵的“徵赏斋”，黄凤仪（黄徵之兄）的“徵古斋”，唐文杰、唐伯谦父子的“汉贞阁”，等等，其中有不少都是技艺精湛的集刻碑、传拓、装裱为一体的名家。黄慰萱六年满师时，已学会刻碑、传拓、装裱等一手好技艺。