十四世纪至十六世纪，日本海盗屡次骚扰我国沿海地区。日本古称“倭奴国”，人们称这些海盗为“倭寇”。
     明朝将领张经、俞大猷等率兵在嘉兴、王江泾一带抗倭。吴江县知县杨芷与苏州同治任环一起组织了水军，抵抗倭寇的侵略。
     嘉靖三十三年（1554）三月，倭寇由昆山侵入吴江青阳港，吴江知县杨芷以飞舰断其上流，阻止倭寇西进。又命兵士诱敌，消灭敌人十八人。接着又在陈湖作战，生擒两个倭寇头目，从此吴江人抗倭的斗志大增。五月，又有倭寇九十二人由浙江乌镇窜入烂溪塘，向平望而来，想以此进攻吴江县城。杨芷命令沿塘举火，倭寇怀疑有备，奔钱田而去。六月，又有倭寇从黎里经八坼，十四日至平望，
     此时，吴江县城正遇暴雨，城墙出现裂缝，且城隍庙发生火灾。杨芷预料到倭寇会借机进攻县城，就带兵至平望胜墩扼守。胜墩当时叫盛墩，因东吴将军盛斌葬于此地而得名。这里东靠运河，西有唐家湖，湖水汹涌，地势险要，是平望至吴江县城的必经之地。
     吴江水师屯兵盛墩后，一方面派人向嘉兴俞大猷求援，另一方面在唐家湖袅腰桥北面筑“敌楼”，称“吞海楼”。这楼一丈七尺见方，高一丈九尺多，装有铁门。楼台上有栏杆，战旗招展。门上挂有“吞海楼”字匾。
     嘉靖三十四年（1555）四月二十六日，倭寇集中了十艘战舰、三千人马，从嘉兴向北进犯，企图通过唐家湖血洗吴江城。杨芷命令手下严密隐蔽，待令出击。倭寇由于一路上未遇阻挡，扬扬得意。刚进唐家湖，吞海楼上一声炮响，万箭齐发。此时，唐家湖波涛汹涌，巨浪滔滔。倭寇不能渡河，只得向平望退兵。吴江水师在倭寇退兵后，加紧防备。陆军集中在吞海楼上下，水军屯兵在唐家湖内，并在运河上筑堤坝以阻拦倭寇船只，严阵以待。
     倭寇在平望稍加停留后，又抢夺了一些船只，沿运河向北气势汹汹而来。船队刚近盛墩，就被堤坝挡住了去路，倭寇中的一个头目急忙命令手下破坝。吞海楼上杨芷等人看得明白，知县一声令下，楼台上红旗招展，鼓角齐鸣，喊声大作，犹如天崩地塌。随着炮火四起，唐家湖内射出无数小舟飞向倭寇。吴江水师善于水战，小舟纵横水面，倭寇中箭着炮者不计其数。楼上飞出一箭，倭寇一头目中箭而倒，倭寇乱作一团，见势不妙，想掉头逃跑，突然船下发出铿锵声。原来，事先杨知县已精选了一批水性好的兵士，携带工具潜在水底。当吞海楼上鼓声一响，他们就在水底凿倭寇的船底，船只出现了大大小小的窟窿，哗哗的河水向船舱喷涌，倭寇拼命挣扎，最终大败，退回平望。
     第二天保靖宣慰使彭荩臣率两千士兵追击倭寇赶到平望，保靖狼兵与吴江水师从运河两端夹击倭寇，倭寇无路可逃，只能进行巷战，最后扔下三百多具尸体狼狈而逃。抗倭兵乘胜追击，又生擒了一寇首，杀敌十八人，远近称快，都认为在盛墩杀敌最多，就将盛墩改为“胜墩”。