在平望运河畔的唐家湖有个古风庄，庄主叶继武，是九江大使叶仲宾九世孙，为人慷慨有大节，轻财好施，温厚靖深，笃于友谊，人们把他比作战国时以广招宾客、食客三千闻名的孟尝君。清军入关后他没有参加科举考试，居住在芦墟汾湖边，后在平望唐家湖北岸筑了一个庄园取名“古风庄”。
     有一天，有两人来到了古风庄，是铜罗人吴振远、吴宗潜兄弟俩，他们是参加吴昜抗清义军失败后到这里避难的。叶继武与这兄弟二人一见如故，收留了他们，一起在古风庄吟诗饮酒，好不风雅。
     清顺治七年（1650）秋天，吴江周围的文人相继成立了“慎交社”“同声社”等文学社团，叶继武与吴氏兄弟商量后决定也成立一个诗社，这诗社与其他的诗社不同，有着政治倾向性，以“眷怀故明，耻事新朝”为宗旨，社名“惊隐诗社”，也称“逃社”，含有反清复明之意。惊隐诗社成立后经常在古风庄聚会。自此，三吴高士都把唐家湖称为武陵和柴桑，四方宾客至无虚日，特别是每年五月初五祀爱国诗人屈原，九月初九祀隐士陶渊明，入社成员先后近五十人，社员集中一起，作诗赋词持续不倦。所作诗歌在歌吟山水之中，带有浓厚的眷念故国之情和不满新朝之恨，多数作品感情激昂、格调明快。惊隐诗社始于顺治庚寅（1650），终于康熙甲辰（1664）。诸君子乐志林泉，跌荡文酒，角巾野服，啸歌于五湖三泖之间。但在康熙三年（1664），惊隐诗社遭到了灭顶之灾。此事源于社员潘柽章、吴炎，他们因为南浔“明史案”牵连，被朝廷杀害。
     潘柽章、吴炎都是平望溪港人，两人情趣相投，结成莫逆之交，如影随形。清顺治四年（1647）的一天，因吴炎家有丧事，潘柽章前往吊唁。在溪港观物草庐相聚间，两人一起饮酒论诗，从《春秋》《诗经》谈起，一直谈到明代的文人志士，潘柽章说要效仿司马迁、班固，编一本明史，吴炎也正有此意，于是两人相约合撰一部《明史记》。潘柽章、吴炎参加了惊隐诗社，并利用诗社频繁相聚，《明史记》也有了较大进展。可是，清康熙二年（1663），正当潘柽章等的《明史记》将成稿时，清大兴“文字狱”，受南浔“明史案”牵连，两人被杀。两人遇难后，顾炎武作文赋诗哀悼他们，诗句：“一代文章亡左马，千秋仁义在吴潘。”
     自此，惊隐诗社的活动也停止了。然而不少诗社社员在历史上产生了一定的影响。大思想家顾炎武成为清初继往开来的一代宗师，被誉为清朝“开国儒师”、清学“开山始祖”。书画家、文学家归庄，诗文以反对清朝统治、富有民族气节之作为主体，质朴明畅、直抒胸臆。文学家陈忱晚年作《水浒后传》，为他“白发孤灯续旧篇”之作，于书中寄寓自己的亡国之痛和憧憬恢复之心。天文历算学家王锡阐，与梅文鼎、薛凤祚并称为一时历法名家。另有两个戴笠：吴江人戴笠是历史学家，著有记述明末农民起义的史书；杭州戴笠是诗人和医学家，著治痘之书，比英国早了一百余年。
     惊隐诗社的成员，在中国近代学术事业上起了推动作用。