从京杭大运河横塘段向东拐弯处直接向南，循着越来溪走上七八百米，一条东西向长堤横亘眼前，堤身东面是跨越越来溪的单孔石拱桥越城桥，西面是九孔石拱桥行春桥。长堤南面，就是堪与杭州西湖媲美的苏州石湖了。石湖原先是太湖的一个湖湾。可惜由于泥沙淤积，如今石湖跟太湖已经颇为疏远了。
     一开始，石湖名气并不响，宋朝之前可能叫“南湖”或“城南湖”。南宋淳熙八年（1181），宋孝宗御书“石湖”两字面赐南宋四大诗人之一的范成大，石湖自此名闻天下。
     关于石湖的得名原因，明朝以前的书籍未见记载，明清以来出现了多个版本，民间相传，石湖得名是因为湖底有只石头神磨。那是很久以前的事了。湖荡边住着一户姓张的靠捕鱼为生的穷苦渔民，父子俩相依为命，苦度光阴。一天傍晚，父子俩歇船收工，烧了一锅粥准备吃晚饭。父亲不小心，把一根筷子掉进了水里，他赶紧伸手去捞，不料捞了个空，筷子向远处漂去了。他看见水里有根芦秆，就想拔下来去拨筷子，谁知拔来拔去拔不出来。父子俩觉得很奇怪，急性子的儿子索性“噗通”一下跳下湖去探个究竟。他顺着芦秆摸下去，发现芦根缠住了一只青石大磨。于是父子俩用足力气，把石磨搬上了船。
     后来儿子试着向磨眼里倒了半碗米，准备磨点米粉做团子。没想到，只要他们转动磨盘，米粉就会源源不断地从磨子里涌出来。很快，米粉就堆满了整个船舱。张家父子知道这是一只神磨，高兴极了。第二日一早，父子俩把船摇到村子里，把米粉分给了穷苦村民。
     渔霸独眼龙听说这件事后，动起了歪脑筋。他找到张家父子，板着脸说：“这湖荡是我的祖产，我家老祖宗昨天托梦给我，说是湖底有我们家的传家宝磨，不到万不得已不得捞上岸。如今你们父子竟胆大包天，擅自偷盗我传家宝物，该当何罪？看在你们不知情的份上，你们只要把宝磨马上还给我，这件事就算了结了。否则，哼哼……休怪我不客气！”
     张家父子一眼看穿了独眼龙的诡计，要独眼龙拿出宝磨是他家祖传的证据。独眼龙自然拿不出，于是张家父子一口回绝了这个无理要求。明的不行，就来暗的。夜里，独眼龙带了一群打手，把张家父子打得皮开肉绽，推下湖荡，抢走了宝磨。回到家，独眼龙仔细地端详着宝磨，欣喜若狂。他让手下人拿米试试宝磨灵不灵，谁知他刚推动磨盘，空中就打下一个霹雳，独眼龙应声倒地气绝。接着天空下起倾盆大雨，独眼龙家一带积水变成了一个湖泊。