横塘集镇南面1.2千米处，大运河划出一段弯弯的弧线，开始从南北向转为东西向。从东西向的河道起点算起，南面700多米处有一片高出地表1米多、南北长450米、东西宽400米的土墩，被当地村民称为“黄壁山”；土墩西面600多米处的上方山磨盘屿上，则有一道高起的土岗。土岗、土墩隔着越来溪、石湖相对，安静地耸立在日光下、风雨中，似乎这里什么也没发生过。
     殊不知，2500多年前，这里曾是吴越两国军队对垒的地方，双方剑拔弩张，都想着居高临下、“吃”掉对方。那时候，越国和吴国发生了战争。一开始，越国多次从太湖向吴国进军，所以，吴国加强了太湖沿线的防范。越王勾践不得不决定，找吴国军队不注意的地方挖一条运输军队、武器和军粮的河道，以便开展新一轮进攻。于是他让范蠡趁到吴国进贡的机会，悄悄考察和研究线位。
     夫差收下越国的贡品后，就带着群臣和范蠡爬上姑胥台观光。范蠡向南面、西面望去，只见太湖一碧万顷，群山环拱；向北面、东面望去，则有低山、沃野和大海。夫差得意地对范蠡说：“看，我们吴国幅员多么辽阔，山河多么壮美！”范蠡只好不停点头称是。但他发现，在姑胥台上看不到理想的河道线位，只有在姑胥台东南面的横山（今七子山）的背面，才有可能找到。于是他假装感叹说，横山山顶比姑胥台还高，要是能到那里看风光，效果一定更好。
     夫差听了觉得很有道理，于是他带着群臣和范蠡来到横山山顶。在那里，夫差看得更加心花怒放，而范蠡则找到了理想的线位：太湖在横山东面有个湖湾（就是后来的石湖），只要从这个湖湾向北挖就可以，然后以河道终端为跳板，向东可以进攻阖闾大城（就是后来的苏州城），向西可以进攻姑胥台，打不过吴国的话，可以原路撤回。而且那里本来就有一些河道，挖的时候可以借助这些河道，所以工程量不会很大。
     范蠡回国后向勾践汇报了这个情况，勾践十分满意。但勾践也提出了自己的担心：这一线位地势较为低洼，一旦发大水，就有可能被淹没，不利于越国军队上岸驻扎。范蠡想了一下，说，这个问题不大，用挖出来的土堆一座地势较高的城就行了。计划就这么定了下来。
     于是，越国将军队化整为零，并让将士装扮成农民，带上挖土和运土的工具，陆陆续续来到石湖南岸，住到芦苇荡里，准备伺机行事。一天夜里，天空浓云密布，月亮、星星一个也看不见，越国军队一起出动，开始偷偷开挖河道。挖出的泥土大部分被堆在河道两旁作为堤岸。在靠近石湖北岸的地方，越军将土运到东侧的一块空地上，不断往上面堆、往大里堆。由于越国军队人多、战斗力强，所以第二天天亮的时候，河道已经全部挖好，越城也筑成了。