苏州人提到盘门时，往往会说“冷水盘门”一词，意思是这里很荒凉、冷清。其实，盘门一带历史上也曾几度兴旺。唐代诗人刘禹锡有“二八城门开道路”的诗句，说明当时苏州八城门的陆门、水门都连着陆路、水路，是出入苏城的要道，怎可能冷落？此外，盘门内当时有瑞光寺、开元寺等很能聚人气的寺庙，也见证了这里曾经的繁华。那为啥要叫“冷水盘门”呢？据说，这个出典跟金兵入侵苏州有关。
     宋靖康二年（1127）四月，金军攻破东京（今河南开封），在城内搜刮数日，抓住宋徽宗、宋钦宗二帝和后妃、皇子、宗室、贵戚等数千人，然后带着他们北撤，北宋灭亡。同年五月，钦宗的弟弟康王赵构在应天府（今河南省商丘市）即位，建立南宋政权，改年号为“建炎”。
     上任之初，赵构迫于形势，起用抗战派李纲为宰相，但不久他被金兵吓破了胆，就赶走李纲，放弃中原，逃到了扬州。
     建炎三年（1129）二月，金兵奔袭扬州，赵构只好狼狈渡江，逃到了苏州。金兵穷追不舍，渡江攻破建康（今南京），然后从太湖西侧包抄过来。赵构急忙向杭州逃去，金兵追到杭州，他又逃到绍兴、宁波，再逃到海上。
     金兵习惯陆地作战，看到赵构坐船而去，他们停止了追击，从太湖东侧返回。建炎四年（1130）二月廿三，金兵先头部队来到苏州（当时叫平江）。他们还没攻城，守将周望、知府汤东野就先后逃走了。
     由于金兵是从南面过来的，他们就想从盘门进入苏州城，没想到，在这里他们受到了两名勇士的拼死抵抗。
     两个勇士分别叫刘鼐、张鳌，都是开封人，跟随赵构南渡，担任苏州城的守城任务。他们在城楼上远远看见穿着异族服装、骑着马匹的人过来，知道是入侵的金兵。于是他们手持武器，来到吴门桥上阻挡敌人。
     可金兵人多势众，刘鼐、张鳌寡不敌众，很快，刘鼐就战死在吴门桥上，张鳌则被金兵捉住。金兵要张鳌投降，说只要他投降就可以免他一死，张鳌宁死不屈，趁着金兵不防备，从桥上跳下了护城河。他本来是北方人，不会游泳，手又被金兵捆绑，难以游动，因此淹死了。
     随后金兵进入苏州城，烧杀抢劫，苏州城内建筑几乎被焚烧殆尽，城里居民十个死了七个。盘门因为有勇士抵挡，金兵特别痛恨，遭破坏的程度特别严重，房子没了，街巷没了，人没了。一时间，盘门一带几乎成了寸草不生的地方，冷清得简直就像广寒宫。后来人们就把盘门称为“冷水盘门”。