苏州古城的城门，元末起都设有瓮城，现在在盘门还能看到这种设施。这些瓮城的始建者，就是元末割据江浙地区的张士诚（1321—1367）。
     张士诚是泰州白驹场人，原名九四，盐贩出身。至正十三年（1353）春，对元朝腐败统治痛恨入骨的张士诚与弟弟张士德、张士信及李伯升等率盐丁发起暴动。他们攻占官府，劫富济贫，百姓纷纷加入他们的队伍。很快，这支队伍就攻下了苏北一大片地方。由于张士诚很有侠气，宁可自己吃亏，也要救济穷人和弱小者，所以威信很高，被推为这支队伍的首领。
     第二年正月，张士诚自称诚王，立国号周，年号天佑。第三年，他率兵渡江南下，至正十六年（1356）二月定都平江（今苏州）。
     元朝统治者自然不肯善罢甘休。他们组织军队围攻苏州，用火炮对着城墙轰个不停。一旦轰破城墙，蒙古兵就会骑着高头大马，像离弦的箭一样，从口子杀进城去。
     张士诚担惊受怕地驻在苏州城里，脑子一直想着怎么拒敌人于城墙之外，可怎么想也想不出来。
     一天，张士诚去盘门城墙视察防御工作。路过南园的时候，他发现那里虽然在城墙内，其实却是一大片荒地，一些百姓正在那边的一条小河边钓鱼。小河的尽头是一小方沼泽地，有人在那里扒着土，好像在挖黄鳝、甲鱼之类。这些场景张士诚太熟悉了，他小时候也曾这么干过，地点在他的老家泰州。不知道苏州河里的鱼，苏州沼泽里的黄鳝、甲鱼，跟老家的品种一样不一样，个头是大一点还是小一点，体态是肥一点还是瘦一点……张士诚想着想着，情不自禁地走了过去。
    “看你逃，看你逃！”这时，一个声音传到了张士诚耳朵里。他循声看去，原来是站在沼泽地里的一个中年汉子挖到了一只甲鱼，但甲鱼趁中年汉子不备，逃脱了，正在沼泽上飞快地爬行。中年汉子赶紧去追，但人在沼泽里行走困难，眼看甲鱼就要爬到小河边，煮熟的鸭子就要飞走，中年汉子自然气急败坏地嚷了起来。
     这时，中年男子发现身边不远处有个蛮大的瓮，大半截露在沼泽上面。他急中生智，三步并作两步走过去，抓起那只瓮就向甲鱼扔过去，结果瓮头朝下落地，正好把甲鱼给罩住了。
     随后他赶过去，把瓮往下按压了几下，然后像舀水一样，把瓮旋转过来。他朝里面一看，甲鱼果然在里面。他高兴地笑了起来，然后带着瓮朝张士诚的方向走来。
    “你这抓甲鱼的方法可真少见！”张士诚由衷地赞叹起来。
    “主要是正好有个瓮，我这叫‘瓮中捉鳖’！”中年汉子说。
    “瓮中捉鳖，瓮中捉鳖！好，好！”张士诚听了中年汉子的话，不停念叨起来。
    “你这是怎么啦？”
    “哦，没什么，没什么。我在想，要是做一个更大的瓮，是不是可以把敌人都引进去，抓起来？”
    “那是当然啦！”
    “谢谢你启发了我！”张士诚连忙走到盘门城墙那边，跟守城将士说了自己的想法。将士们一讨论，认为这个很简单，只要在城门城墙外侧再砌三道新城墙，跟原先的城墙围成一个“口”字形，新城墙上再开个口子就行了。等敌人从这个口子进入，守城士兵就把这边的闸门和老城门上的闸门一起放下，敌人就被围困在“口”字形里面，守城者就可以像“瓮中捉鳖”一样消灭敌人了。
    “太棒了！太棒了！”张士诚高兴地吩咐将士赶紧动工。